Die Abgeordnete Nancy Mace versucht, die Republikanische Partei zu verändern

Die Abgeordnete aus South Carolina, die ihre Partei öffentlich kritisiert hat, sie aber in den meisten Gesetzen unterstützte, versucht herauszufinden, wie sie in der rechtsextremen GOP des Repräsentantenhauses eine Mainstream-Republikanerin werden kann

Das politische Profil der Abgeordneten Nancy Mace bringt sie in Konflikt mit den rechtsextremen Republikanern, die jetzt das Repräsentantenhaus dominieren. Bildnachweis: Sean Rayford für die New York Times

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Von Annie Karni

Berichterstattung aus Washington, DC und South Carolina

Es war kurz nachdem die Abgeordnete Nancy Mace, Republikanerin aus South Carolina, eine unverblümte SMS an den republikanischen Vorsitzenden im Repräsentantenhaus Nr. 3 geschickt hatte – mit zwei F-Bomben und vier Forderungen, die erfüllt werden mussten, um ihre Stimme für die Schuldengrenze der Partei zu gewinnen Plan – dass sie für einen Moment einen Anflug von Angst verspürte.

„Jetzt sehe ich aus wie ein Flip-Flopper“, machte sich Frau Mace laut Sorgen.

Sprecher Kevin McCarthy plante, innerhalb weniger Stunden über seinen Vorschlag abzustimmen, die Schuldenobergrenze für ein Jahr im Austausch für Ausgabenkürzungen und politische Änderungen anzuheben, und Frau Mace hatte gerade einen Kommentar veröffentlicht, in dem sie sich zu einem klaren Nein erklärte. Jetzt verhandelte die Kongressabgeordnete aus einem Swing-Distrikt in ihrer zweiten Amtszeit, die sich bereits den Ruf erworben hatte, öffentlich mit ihrer Partei zu brechen, sich aber letztendlich hinter deren Politik zu stellen, privat über ihr Ja.

Tatsächlich würde Frau Mace für den Gesetzentwurf stimmen, nachdem sie sich mit Herrn McCarthy getroffen und ihm mehrere Zusagen abgenommen hatte, unter anderem, künftig über zwei ihrer obersten Prioritäten abzustimmen: die Bekämpfung von Waffengewalt und Frauenfragen im Zusammenhang mit Verhütungsmitteln und Adoption. Sie rechnete mit Kritik für die Kehrtwende, tröstete sich aber mit der Tatsache, dass sie ihre Stimme genutzt hatte, um ihre Partei zu zwingen, sich mit Themen zu befassen, die ihr am Herzen lagen.

„Auf diese Weise kann ich die Debatte vorantreiben“, sagte sie, als sie zurück in ihr Büro ging. „Es ist eine Möglichkeit, meine Position zu nutzen, um diese Themen voranzutreiben.“

Es war ein typischer Tag für Frau Mace, 45, die Charleston und das Lowcountry an der Küste von South Carolina vertritt und deren politisches Profil – sie ist eine fiskalische Konservative, tendiert aber in einigen sozialen Fragen zur Mitte – sie im Widerspruch zu den Harten steht -rechte Republikaner, die jetzt das Repräsentantenhaus dominieren.

Frau Mace, die letztes Jahr einen von Trump unterstützten Kandidaten in einer Vorwahl besiegte, schwenkt ständig um, während sie herausfindet, wie sie überleben und eine sinnvolle Rolle als Mainstream-Republikanerin in der heutigen MAGA-lastigen GOP im Repräsentantenhaus spielen kann, in der extreme Mitglieder der Partei vertreten sind haben mehr Macht als je zuvor.

Sie stilisiert sich oft als unabhängige Einzelgängerin nach dem Vorbild von Senator Joe Manchin III, dem Demokraten aus West Virginia, dessen Tendenz, sich seiner Partei zu widersetzen, ihm in der eng gespaltenen Kammer übergroße Macht eingebracht hat – und den damit verbundenen politischen Ruhm. Aber sie hat die Wahlbilanz einer weitgehend zuverlässigen republikanischen Fußsoldatin aufgebaut, auch wenn sie ihre eigene Partei öffentlich kritisiert und Fernsehhits und Klicks in den sozialen Medien verzeichnet. Und Frau Mace – klug und respektlos – beherrscht die Kunst des politischen Trolls fließend und hat Wege gefunden, der MAGA-Basis zu signalisieren, dass sie sie nicht aufgegeben hat.

Sie hat der Familie Biden wiederholt und haltlos vorgeworfen, in „Prostitutionsringe“ verwickelt zu sein.

Vor allem Frau Mace, eine Schulabbrecherin und ehemalige Waffle-House-Kellnerin, die später als erste Frau ihren Abschluss an der Citadel machte, ist sich ihrer Wahrnehmung und ihres prekären Platzes in ihrer Partei überaus bewusst.

Während Mr. McCarthys langem Kampf um diesen Posten drängten sich Frau Mace und die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene – die sich öffentlich gestritten hatten – im Repräsentantenhaus zusammen und unterhielten sich darüber, wie sie seinen Sieg sichern könnten. Als ein männlicher Gesetzgeber auf sie aufmerksam wurde und sagte, ihre gemeinsame Anstrengung sei etwas, von dem die Republikaner gerne mehr sehen würden, widersprach Frau Mace trocken.

„Wen glaubst du, dass du Witze machst?“ Sie sagte. „Das Einzige, was die Leute von mir und Marjorie sehen wollen, ist, ob wir in Wackelpudding ringen.“

Frau Mace beharrte darauf, dass hinter all dem Hin und Her ein größeres Projekt am Werk sei. Sie sagte, sie versuche, ein Modell für einen „vernünftigen“ und wiederwählbaren Republikaner in einem lila Bezirk zu schaffen und zu zeigen, dass es einen Weg gebe, gemäßigte und unabhängige Wähler zurückzugewinnen.

„Ich versuche zu zeigen, wie man Konservative und Unabhängige auf einen Nenner bringen kann“, sagte sie. „Die Amerikaner wollen, dass wir zusammenarbeiten. Das ist nicht der Fall. Es gibt nur sehr wenig von dem, was wir getan haben, was über die Ziellinie auf Bidens Schreibtisch gelangt, um es zu unterzeichnen.“

Frau Mace muss noch beweisen, dass es möglich ist.

Die Abstimmung über die Schuldenobergrenze war das dritte Mal in vier Monaten, dass Frau Mace öffentlich damit gedroht hatte, mit ihrer Partei in einer Frage zu brechen, bei der ihr Votum von entscheidender Bedeutung war, bevor sie schließlich nachgab. Im Januar hatte Frau Mace damit gedroht, sich gegen das Regelpaket des Repräsentantenhauses für die neue republikanische Mehrheit zu stellen, unterstützte es aber letztendlich. Sie hatte erklärt, sie würde sich gegen die Entfernung des Abgeordneten Ilhan Omar, Demokrat aus Minnesota, aus dem Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten aussprechen, änderte jedoch ihren Kurs.

In beiden Fällen bestand sie darauf, dass sie im Gegenzug für ihre Unterstützung Zusagen von Herrn McCarthy erpresst hatte, etwa das Versprechen, in Zukunft ein ordnungsgemäßes Verfahren für Ausschussentlassungen einzuführen. Sie ist sich der Gefahr bewusst, die Kongressabgeordnete zu werden, die den Wolf heult.

„Jeder Händedruck, den ich Kevin gegeben habe, war legitim“, sagte sie über den Redner. „Ich wurde nicht gerollt. Wenn ich gerollt würde, würde ich nuklear spielen. Ich versuche nur, den Ball in die richtige Richtung zu bewegen – das ist es, was mir wichtig ist.“

Einige ihrer Wähler sehen ihre Taktik in einem weniger schmeichelhaften Licht.

„Wenn man lange genug in der Nähe von Nancy lebt, wird sie davon reden, überparteilich zu sein, über den Gang zu gehen und zusammenzuarbeiten, bis die Kühe nach Hause kommen“, sagte David Rubin, ein Demokrat und Rentner, der vor sechs Jahren in den Bezirk gezogen ist und an einer Veranstaltung teilgenommen hat. „Kaffee mit Ihrer Kongressabgeordneten“-Veranstaltung mit Frau Mace letzte Woche in Summerville. „Wenn es um die tatsächlichen Stimmen geht, bleibt sie immer bei der Partei.“

Frau Mace stimmte für die Bestätigung der Wahl 2020 und verurteilte Präsident Donald J. Trump nach dem Angriff auf das Kapitol am 6. Januar 2021 lautstark, schloss sich jedoch nicht der kleinen Gruppe von Republikanern an, die seine Amtsenthebung unterstützten. Heutzutage vermeidet sie das Thema Mr. Trump, den Spitzenkandidaten für die republikanische Präsidentschaftskandidatur 2024, um jeden Preis.

„Ich werde den Kandidaten unterstützen – das sage ich“, sagte sie, während sie zwischen den Veranstaltungen in ihrem Bezirk in ihrem Auto telefonierte. „Und dann habe ich den Mund gehalten.“

Dieses Schweigen ist ein bewusster Kontrast zur ehemaligen Abgeordneten Liz Cheney aus Wyoming, einer weiteren Republikanerin, die versuchte, ihre Partei zu bewegen – und kläglich scheiterte und schließlich ihren Sitz verlor, weil sie sich weigerte, über ihren unerbittlichen Widerstand gegen Herrn Trump und seine Wahllügen Stillschweigen zu bewahren. Tatsächlich stimmte Frau Mace letztendlich gemeinsam mit den Republikanern dafür, Frau Cheney von ihrem Führungsposten zu verdrängen.

Dennoch warnt Frau Mace ihre Partei, wie es Frau Cheney in ihren letzten Tagen im Kongress tat, regelmäßig davor, dass sie Gefahr läuft, vom Kurs abzukommen. Sie argumentiert, dass die Republikaner die Kontrolle über das Repräsentantenhaus verlieren werden, wenn es ihnen nicht gelingt, ihre extremsten Positionen zu Abtreibung und Waffen zu mildern.

„Die Unterzeichnung eines sechswöchigen Verbots, das Frauen, die Opfer von Vergewaltigungen sind, und Mädchen, die Opfer von Inzest sind, in eine schwierige Lage bringt, ist nicht der Weg, Herz und Verstand zu ändern“, sagte Frau Mace letzten Monat in der CBS-Sendung „Face The Nation“. „als Reaktion auf ein neues sechswöchiges Abtreibungsverbot, das vom Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, eingeführt wurde. „Es ist nicht mitfühlend.“

Im Waffenbereich setzt sie sich für verbesserte Warnsysteme und strengere Hintergrundüberprüfungen ein.

Aber Frau Mace hat auch ein Gesetz mitgetragen, das Transgender-Frauen und -Mädchen die Teilnahme an Sportprogrammen für Frauen verbieten würde. In Steuerfragen steht sie auf einer Linie mit dem rechtsextremen Freedom Caucus.

Und während sie die Republikaner dafür kritisierte, dass sie als eine ihrer ersten Mehrheitsentscheidungen einen Gesetzentwurf zur Abtreibung gewählt hatten, und sagte, dass dies der Partei schaden und viele ihrer Wähler entfremden würde, stimmte sie für das Gesetz, das Ärzte, die Abtreibungen durchführen, strafbar machen könnte Strafen.

Der Abgeordnete Ro Khanna, Demokrat aus Kalifornien, der mit Frau Mace im Aufsichtsausschuss zusammenarbeitet, sagte, er halte sie für erfolgreich darin, eine gemeinsame Basis zu finden und gleichzeitig innerhalb der Zwänge ihrer Partei zu arbeiten.

„Sie tut keine Dinge, die sie an den Rand drängen und sie in ihrer Partei völlig wirkungslos machen würden“, sagte Herr Khanna. „Sie kann nur so viel tun, um die Partei voranzutreiben. Wenn die republikanische Konferenz alle das Temperament und die Ideologie von Nancy Mace hätte, wären wir in unserem Land an einer viel besseren Stelle.“

Doch Frau Maces Ansatz birgt politische Risiken.

Im Jahr 2020 gewann sie die Wahl zum Kongress, indem sie einen Demokraten knapp besiegte. Letztes Jahr gewann sie mit 14 Punkten Vorsprung, nachdem ihr Bezirk neu bestimmt wurde, um die Wählerschaft konservativer zu machen. Aber im Jahr 2024 könnte sich der Sitz erneut verschieben; Bundesrichter ordneten in South Carolina an, seine Kongresskarten neu zu zeichnen, nachdem sie entschieden hatten, dass die Linien schwarze Viertel spalteten und ihre Stimmen bei der letzten Wahl verwässerten.

Konservative Wähler in ihrem Bezirk stehen Frau Mace zunehmend skeptisch gegenüber.

„Manchmal denke ich, dass sie sich zu Wort meldet, besonders in der Abtreibungssache, das muss sie loslassen“, sagte Paula Arrington, eine Rentnerin, die letzte Woche mit Frau Mace an einer Veranstaltung in ihrem Bezirk teilnahm und in keiner Beziehung zu Frau Mace steht. Maces ehemalige von Trump unterstützte Herausforderin Katie Arrington. „Wir sind echte Konservative und unterstützen die Republikanische Partei.“

Bei einer mageren Margarita und Tacos in einem Restaurant am Wasser in Mount Pleasant in der Nähe ihres Bezirksbüros schrieb Frau Mace Herrn Trump zu, dass er ihren politischen Aufstieg vorangetrieben habe, aber im Gegensatz zu anderen Republikanern war es sein Zorn – nicht seine Unterstützung –, der den Unterschied ausmachte.

Sie arbeitete für den Wahlkampf von Herrn Trump im Jahr 2016, aber nachdem sie nach dem Anschlag vom 6. Januar scharf mit ihm gebrochen hatte, nannte der frühere Präsident sie „böse“ und „illoyal“. Er unterstützte ihre Gegnerin bei den Vorwahlen der Republikaner im letzten Jahr, in denen er Frau Mace wegen ihres Streits mit ihrer eigenen Partei scharf kritisierte und sagte, sie werde „von fast allen verachtet“.

„Er hat mich auf eine Weise als unabhängige Stimme definiert, die ich nicht hätte erreichen können“, sagte sie. „Ich hätte nicht mit 14 Punkten Vorsprung gewonnen, wenn Donald Trump mich nicht verfolgt hätte und wenn ich mich nicht lautstark geäußert hätte, als Roe vs. Wade gestürzt wurde.“

Frau Mace, die Gewerbeimmobilien verkaufte, bevor sie ins Statehouse und dann in den Kongress gewählt wurde, ist von ihrer Arbeit besessen und hat große Ambitionen.

Sie bestreitet nur halbherzig, dass sie darüber nachdenkt, irgendwann für den Senat zu kandidieren – „La la la la la“, sagte sie und steckte die Finger in die Ohren, als sie gefragt wurde, ob sie für ein landesweites Amt kandidieren soll –, während ihre Adjutanten halb im Scherz vorbeigehen entlang eines Artikels, der sie als potenzielle Präsidentschaftskandidatin des ehemaligen Gouverneurs von New Jersey, Chris Christie, in Aussicht stellt.

In einer Partei, die von Extremisten geprägt ist, die die Mitte mit Verachtung betrachten, könne der Alltag ziemlich „einsam“ sein, sagte sie und bemerkte, dass sie auf dem Capitol Hill nur wenige Freunde habe. Während der Pandemie bekam sie einen Hund, einen Havaneser namens Liberty, und begann, immer eine Waffe bei sich zu tragen, als die Drohungen gegen sie zunahmen, nachdem sie für die Bestätigung der Wahl gestimmt hatte. Sie sagte, das „ermutige mich nur“, ebenso wie die Tatsache, dass sie nicht das beliebte Mädchen am Mittagstisch ist. Sie bezeichnet sich selbst als „einen Caucus“.

Ihr verhärtetes Äußeres ist zum Teil das Ergebnis eines persönlichen Traumas. Als sie 14 war, wurde sie in einem Schwimmbad belästigt und sagte, sie habe sich jahrelang selbst die Schuld gegeben, weil sie einen zweiteiligen Badeanzug getragen habe. Als sie 16 war, wurde sie vergewaltigt, was dazu führte, dass sie die Highschool abbrach.

„Ich war lange Zeit in einer wirklich schlimmen Situation“, sagte sie. Sie nahm Prozac und behandelte sich dann selbst mit Marihuana, was ihrer Meinung nach dazu führte, dass sie ihre Ängste verringerte und ihr Leben rettete.

„Man trägt es ein Leben lang“, sagte sie. „Wenn ich einem Tyrannen ins Gesicht schlagen möchte, ist alles immer noch da. Ich bringe eine Waffe zu einem Messerkampf mit, und das ist übertrieben. Es ist immer noch da.“

Doch Frau Mace ist alles andere als distanziert. Als sie kürzlich an einem Mittwoch Treffen in ihrem gesamten Bezirk abhielt, teilte sie persönliche Daten mit, scherzte mit einem Reporter darüber, dass sie vom Haus ihres Verlobten aus den „Walk of Shame“ nach Hause machte und sprach offen über ihren Kampf gegen langes Covid.

„Ich teile zu viel, weil ich auf persönlicher Ebene mit Menschen in Kontakt treten möchte“, sagte sie und erklärte, warum sie den ganzen Tag über mehreren Gruppen erzählt hatte, dass sie in ihrer ersten Amtszeit im Kongress die „Freshman 15“ erreicht hatte und anschließend auf Brot verzichtete . „Jeder hat mit seinem Gewicht zu kämpfen.“

Frau Mace, die zwei Kinder im Teenageralter hat, sagte, sie lese keine Bücher und habe keine Hobbys. Sie macht selten Urlaub. Sie ist geschieden und mit einem Unternehmer verlobt, hat aber keinen Hochzeitstermin festgelegt.

Der Aufwand sei es wert, sagte sie, wenn sie ihre Partei auch nur ein bisschen bewegen könne.

„Die Botschaft ist wichtig“, sagte Frau Mace. „Ich versuche, das nationale Narrativ zu bewegen.“

Annie Karni ist Kongresskorrespondentin. Zuvor war sie Korrespondentin im Weißen Haus. Bevor sie zu The Times kam, berichtete sie für Politico über das Weiße Haus und Hillary Clintons Präsidentschaftswahlkampf 2016 und verbrachte ein Jahrzehnt damit, für die New York Post und die New York Daily News über Lokalpolitik zu berichten. @AnnieKarni

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