Indiens Wrestlerinnen protestieren gegen sexuelle Belästigung und werden niedergeschlagen
SONIPAT, Indien – Seit Sakshi vor sechs Jahren mit dem Ringen begann, versucht die 13-Jährige nachzuahmen, wie ihr Idol Vinesh Phogat, Medaillengewinner bei den Commonwealth Games im letzten Jahr und bei zwei Weltmeisterschaften, ihre Gegner beim Wrestling ausschaltet Beine.
Letzten Monat war sie dann verblüfft von Fotos von Polizisten, die Phogat auf dem Bürgersteig festhielten, während sie die Nationalflagge umklammerte. Die Polizei zerrte auch Indiens einzige olympische Medaillengewinnerin im Ringen, Sakshi Malik, an Armen und Beinen in die Haft.
„Ich habe mich gefragt, was sie davon gehabt haben, all diese Medaillen für das Land zu gewinnen, wenn sie so gedemütigt wurden“, sagte Sakshi, der nur einen Namen trägt und wie viele Ringer des Landes aus dem nördlichen Bundesstaat Haryana stammt , wo sie trainiert.
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Die 19-jährige Ringerkollegin Deepika Saroha, die das Drama der besten Wrestlerinnen des Landes genau verfolgt hatte, erklärte Sakshi, dass diese Vorreiter den Vorsitzenden des indischen Ringerverbandes beschuldigt haben, im letzten Jahrzehnt wiederholt junge Frauen berührt, begrapscht und verfolgt zu haben. Brij Bhushan Sharan Singh, ein mächtiges Mitglied der regierenden Bharatiya Janata Party (BJP) und sechsmaliges Parlamentsmitglied, hat die Vorwürfe zurückgewiesen.
In einer Gesellschaft, in der Frauen mit enormen Hürden konfrontiert sind, ist die Behandlung einiger der seltenen internationalen Medaillengewinner Indiens ein Schock für die jungen Sportler, die in ihre Fußstapfen treten und das Land im Ausland repräsentieren möchten.
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Während die jungen Frauen in einer nach Malik benannten Halle gegeneinander antraten, sprach Rajesh, Sarohas Vater und Trainer der Ringer, darüber, wie zwei angehende Studenten nach Beginn der Proteste ihre Ambitionen im Ringen aufgaben. Er befürchtet, dass diese Szenen des Vorgehens der Regierung junge Mädchen vom Wrestling abhalten könnten. Familien, oft mit bescheidenen Mitteln, schicken ihre Kinder im ganzen Land zu ihm in der Hoffnung, dass sportliche Erfolge zu einem begehrten Regierungsjob und einer besseren Zukunft führen könnten.
„Reiche Familien gehen Bogenschießen, Schießen, Tischtennis oder Badminton“, sagte Rajesh, dessen etwa ein Dutzend Studentinnen etwa 200 US-Dollar pro Monat für die Unterbringung in seinem Wrestling-Zentrum zahlen. „Diese Familien machen mit, weil sie den Respekt vor dem Gewinn einer großen Medaille haben. Die Regierung hat diesen Respekt ausgelöscht. Warum sonst sollten sie einen Olympioniken durch die Straßen schleifen?“
Malik, die Wrestlerin, sagte der Washington Post, dass seit dem Protest auch junge Mädchen ihr gegenüber Zweifel an einer Wrestling-Karriere geäußert hätten.
„Wenn die Regierung uns nicht zuhört, wie können dann die einfachen Leute und die einfachen Frauen darauf vertrauen, dass ihre Stimme gehört wird?“ Sagte Malik. „Wenn wir Medaillen bekommen, kommen alle, um mit uns Fotos zu machen. Jetzt, wo wir für Gerechtigkeit kämpfen, hört niemand mehr zu.“
In zwei Polizeiberichten von Ende April beschuldigten sieben Wrestlerinnen, darunter Phogat, Singh über ein Dutzend Vorfälle zwischen 2012 und 2022, darunter Angebote kostenloser medizinischer Versorgung im Austausch für sexuelle Gefälligkeiten und Drohungen, wenn sie sich weigerten. Nach wiederholtem unerwünschtem Körperkontakt von Singh begannen die jungen Frauen, sich in Gruppen zu bewegen, aus Angst, in seiner Nähe allein zu sein, heißt es in den Beschwerden.
Bei einem Treffen mit den Ringern am Mittwoch sagte der Sportminister, die Polizei werde bis zum 15. Juni Anklage erheben. Die Ringer haben ihren Protest unterbrochen, drängen aber weiterhin auf Singhs Verhaftung.
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Als ihr Protest im Januar begann, trugen sie noch Winterjacken, doch ihre Forderungen blieben unerfüllt. Anstatt für die Olympischen Spiele im nächsten Jahr in Paris zu trainieren, schliefen sie bis April mehr als einen Monat lang in Zelten in Neu-Delhi an einem ausgewiesenen Protestort. Als sie im Mai zur Einweihung des Parlaments marschieren wollten – an der auch Singh teilnahm – stürzte die Polizei auf sie zu, überfiel sie und räumte ihre Feldbetten und Zelte weg.
Drei Ringer reagierten mit einer Protestaktion am Ufer des Ganges. Sie planten, ihre hart erkämpften Medaillen wegzuwerfen, was die weit verbreitete Geschichte des amerikanischen Boxers Muhammad Ali widerspiegelte, der in den 1960er Jahren angeblich sein olympisches Gold in den Ohio River warf, um gegen Rassismus zu protestieren. In letzter Minute wurden sie von einem Gemeindevorsteher davon abgehalten.
In einer per E-Mail verschickten Erklärung bezeichnete das Internationale Olympische Komitee die Szenen im Mai als „sehr beunruhigend“ und sagte, die Vorwürfe der Ringer sollten untersucht werden. „Das IOC fordert außerdem den Indischen Olympischen Verband (IOA) auf, alle notwendigen Maßnahmen zum Schutz der Athleten zu ergreifen.“ United World Wrestling gab ebenfalls eine Verurteilungserklärung ab.
Mehrere indische Sportler haben sich zu Wort gemeldet und erklärt, dass dieser Moment die Notwendigkeit stärkerer institutioneller Schutzmaßnahmen zeige. Olympiateilnehmerin Shiva Keshavan, Mitglied der Athletenkommission des Indischen Olympischen Verbandes, sagte, dass die meisten Sportverbände nicht über die gesetzlich vorgeschriebenen Ausschüsse verfügen, um Klagen wegen sexueller Belästigung zu bearbeiten.
„Aus Mangel daran sind wir in dieser Situation angekommen“, sagte er. „Das passiert wahrscheinlich nicht zum ersten Mal, aber es ist das erste Mal, dass es herauskommt. ... Als Sportler ist es schwierig, diese Szenen zu sehen.“
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Ein Teil des Problems bestehe darin, sagte er, dass in vielen Fällen mächtige Politiker mit großer Unterstützung in den Regierungssälen diejenigen seien, die die Spitzenpositionen dieser Sportorganisationen bekleiden.
Singh, der angeklagte Chef der Wrestling Federation of India, ist ein wichtiger politischer Akteur in einer für die Regierungspartei wichtigen Region. Er spielte eine Schlüsselrolle in der Bewegung, die 1992 zur Zerstörung einer Moschee in Ayodhya, dem angeblichen Geburtsort des Gottes Rama, durch einen hinduistischen Mob führte – ein wichtiger Meilenstein im Aufstieg der BJP. Zuvor war er in eine Reihe anderer Gerichtsverfahren verwickelt, darunter auch wegen Mordes, wie er einmal in einem Interview zugab.
Sportjournalisten haben beschrieben, wie er am Spielfeldrand wütend schrie und mindestens einmal einen Wrestler ohrfeigte. „Das sind alles starke Männer und Frauen“, sagte er laut Indian Express bei einem Wrestling-Wettbewerb 2021 in Agra. „Um sie zu kontrollieren, brauchst du jemanden, der stärker ist. Gibt es hier jemanden, der stärker ist als ich?“
Neelanjan Sircar, Senior Fellow am Center for Policy Research in Neu-Delhi, sagte, die Regierung verfolge eine harte Linie gegenüber den Wrestlern und unterstütze Singh, weil „die BJP davor zurückschreckt, im Vorfeld der Parlamentswahlen Schwäche zu zeigen“. insbesondere nachdem man den Forderungen eines massiven Bauernprotestes von 2020 bis 2021 nachgegeben hat.
Einer der seltenen Rückschläge für die Herrschaft von Premierminister Narendra Modi war, dass ein einjähriger Protest von Landwirten die Regierung dazu zwang, bei der Agrargesetzgebung einen Rückzieher zu machen. Viele dieser Bauerngruppen stammen aus derselben Gemeinschaft wie die Ringerinnen und unterstützen ihren Protest, was der Bewegung zusätzliches Gewicht verleiht.
Beim Wrestling-Wettbewerb in Haryana wärmten sich 450 Mädchen – fast alle mit kurzgeschnittenen Haaren – für die Prüfungen auf, um zu sehen, wer zu den Wettbewerben im Ausland reisen würde.
„Ich möchte ihnen sagen, dass sie nicht aufgeben sollen, bis ihnen Gerechtigkeit widerfährt. Wenn meine Didis etwas sagen, dann würden sie nicht lügen“, sagte die 19-Jährige Saroha und benutzte den Begriff für ältere Schwestern, um die Protestierenden zu beschreiben Ringer, Malik und Phogat.
Der Tag begann in Hochstimmung. In vier großen Ringen Gesichter, die in menschlichen Brezeln an den Schenkeln zerquetscht sind. Je länger der Tag dauerte, desto intensiver wurde der stechende Schweißgeruch, Bananenschalen bedeckten die Matten und immer mehr Mädchen übergaben sich oder weinten einander in die Schultern.
Trainer, überwiegend Männer, riefen in verschiedenen indischen Sprachen in die Ringe. Bittu Pehelwan, dessen Nachname Ringer bedeutet, schrie seine Nichte an: „Was ist los mit dir? Schnapp ihr ihr Bein!“
Khushi Rani Singh ließ sich auf einen Sitz fallen und beschrieb sich selbst als „körperlich gebrochen“, nachdem sie ihre Halbfinalrunde verloren hatte. Von den Wänden blickten auf sie herab Fotos von Spitzenringern, die ihre Medaillen in der Hand hielten – darunter Bajrang Punia, einer der männlichen Ringer an der Spitze des Protests.
Während ihr eigener Onkel darauf beharrt, dass die protestierenden Wrestlerinnen „nutzlose Mädchen“ seien, die die Zukunft seiner Nichte zerstören würden, beharrte Khushi auf ihrer Unterstützung.
„Wenn man ihnen zuhört, wird man verstehen, wie schwierig es für Frauen im Ringen ist“, sagte die 20-Jährige aus Haryana, deren Vater Bauer ist. „Wenn [Singh] nicht gestürzt wird und Didis gezwungen werden, zurückzutreten, wäre das ein Verlust für mich.“