Weardale Lithium erreicht „bedeutenden“ Meilenstein

Weardale Lithium hat „bedeutende Schritte“ zur Produktion von heimischem Lithium – zur Verwendung in Elektrofahrzeugbatterien – im Nordosten unternommen, was mehr als 100 Arbeitsplätze schaffen könnte.

Das Unternehmen für natürliche Ressourcen hat in Zusammenarbeit mit dem in Manchester ansässigen Unternehmen Watercycle Technologies zum ersten Mal Lithiumcarbonat aus geothermischen Solen in der Grafschaft Durham hergestellt.

Derzeit gibt es weder im Vereinigten Königreich noch in Europa eine kommerzielle Lithiumproduktion oder -raffinierung, die erforderlich ist, um eine sichere Lithiumversorgung sicherzustellen, die Einführung von Elektrofahrzeugen zu beschleunigen und die Netto-Null-Ziele zu erreichen.

Weardale Lithium hat die Wirksamkeit mehrerer direkter Lithiumextraktionstechnologien bei der Gewinnung von Lithium aus den geothermischen Solen in den bestehenden Bohrlöchern in Eastgate, County Durham, getestet, nachdem das Unternehmen einen Zuschuss vom Automotive Transformation Fund (ATF) des Advanced Propulsion Center (APC) erhalten hatte.

Während des Versuchs mit Watercycle Technologies stellte das Unternehmen das Produkt mithilfe seines proprietären Direct Lithium Extraction (DLE)- und Kristallisationsverfahrens her.

Dieser Meilenstein wird es Weardale Lithium ermöglichen, seine Pläne zur Ausweitung der Extraktionsversuche und zum Bau einer DLE-Pilot-Demonstrationsanlage für die Produktion von Lithium im Testmaßstab voranzutreiben.

Die Anlage, die für Grundstücke in Eastgate vorgesehen ist, wird etwa 10.000 Tonnen Lithiumcarbonat pro Jahr produzieren und möglicherweise 125 Vollzeitarbeitsplätze schaffen.

Im kommerziellen Maßstab schätzt Weardale Lithium, dass ein Bruttowirtschaftswert von 1 Milliarde Pfund für die Nordostregion generiert werden könnte.

Stewart Dickson, CEO von Weardale Lithium, sagte: „Die Versorgung mit heimischem Lithium ist von strategischer Bedeutung für die Netto-Null-Ziele Großbritanniens und die Produktion hochwertiger Batterien für Elektrofahrzeuge.“

„Wir haben bei der Feststellung, dass die natürlich vorkommenden geothermischen Solen für die Lithiumproduktion geeignet sind, einen bedeutenden Schritt nach vorne gemacht und eine Reihe direkter Lithiumextraktionsverfahren validiert. Wir werden nun die Tests erhöhter Solemengen in Richtung der ersten Produktion beschleunigen und ausweiten.“

„Der Zuschuss des APC war für die Etablierung dieses positiven Konzeptnachweises und die Beschleunigung der Testarbeiten äußerst wertvoll, sodass wir die Investitionsentscheidung für den Bau und Betrieb einer DLE-Pilot-Demonstrationsanlage für die Produktion von Lithium im Testmaßstab treffen konnten.“

„Obwohl es noch viel zu tun gibt, haben wir wichtige Schritte unternommen, um im Nordosten eine inländische Lithiumversorgung zu generieren, die die Elektrifizierung von Fahrzeugen in den kommenden Jahren unterstützen wird.“

Seb Leaper, CEO von WaterCycle Technologies, fügte hinzu: „Es ist großartig, mit Weardale Lithium zusammenzuarbeiten und das erste Unternehmen zu sein, das Lithiumcarbonat aus seinen Solen produziert. Der Netto-Null-Übergang ist grundsätzlich unmöglich, da die vorhandenen Vorräte an kritischen Mineralien und die traditionellen Produktionsmethoden noch vorhanden sind.“ Ihre Gewinnung ist selbst umweltschädlich.

„Bei Watercycle haben wir ein Verfahren entwickelt, das keinen Abfall produziert, wasserneutral ist und 95 Prozent weniger Land benötigt als herkömmliche Lithiumgewinnungsverfahren. Alles, was nach dem Betrieb übrig bleibt, sind ein paar Kanaldeckel und damit die natürliche Schönheit des Weardale.“ Die Region bleibt auch für künftige Generationen erhalten.“

Julian Hetherington, Direktor Automotive Transformation bei APC, sagte: „Ich freue mich, dass die ATF die Machbarkeitsstudie von Weardale Lithium unterstützen konnte, in der die Gewinnung und Produktion wichtiger Lithiumvorräte aus britischen Ressourcen auf einem stillgelegten Industriebrachegelände bewertet wird. Projekte wie dieses sind es.“ Dies ist von entscheidender Bedeutung für die Sicherung der vorgelagerten Versorgung, um den prognostizierten Bedarf des Vereinigten Königreichs an Autobatterien von über 97 GWh bis 2030 zu decken, und könnte bis zu diesem Zeitpunkt einen erheblichen Teil des prognostizierten Bedarfs an Lithiumkarbonat in Höhe von 57.000 Tonnen pro Jahr im Vereinigten Königreich decken.“

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